中島97式戦闘機(キ27)が制式採用となった昭和12年12月、 陸軍は中島１社に対して次期戦闘機(キ43)の試作指示を出しました。

翌年の12月試作1号機が完成、 テスト飛行の結果、 97式戦闘機と比較して最大速度が30km/hほど上回るものの、 運動性が劣り次期戦闘機としては力不足でした。

その後、翼面積の変更、エンジンの換装など いろいろな改修がおこなわれ、 昭和15年9月までに13機(試作機3、増加試作機 10)が完成しましたが、 格闘戦至上主義の軍を納得させることは出来ませんでした。

しかし、そのころ参謀本部では 南方侵攻作戦でシンガポール攻略には 船団を援護する大航続力の戦闘機が必要と考えており、 不合格のレッテルを貼られる寸前のキ43に、 遠距離戦闘機として活路が見いだされたのです。

昭和16年4 月には改修機がテストされ 要求の航続力も得られ、また、 格闘戦も垂直面では優れていたため 昭和16年5月一式戦闘機として制式採用が決まり、 同年の6月から8月にかけて 約30機のI型を飛行第59戦隊が受領しました。 隼I型は主にビルマ方面に投入され 緒戦の快進撃におおいに貢献したのです。

一式戦闘機II型はエンジンをハ115に換装、 機体デザインが洗練され、諸性能の向上を図ったタイプで、 II型が実戦配備となると バッファロー、ハリケーン、P-40等を相手に優位に戦っていましたが、 後のスピットファイア、P-38などには苦戦を強いられました。 しかし、当時陸軍戦闘機の中でもっとも取り扱いが容易で、 稼働率も高かったため終戦まで量産が続けられました。

《データ》

乗員：1名

全幅：11.437m

全長：8.832m(水平姿勢)

全高：3.27m(水平姿勢)

全備重量：2,048kg

エンジン：中島ハ25

離昇出力：990hp

航続距離：1,200km

最大速度：495km/h/ 4,000m

武装：I型甲…7.7mm機銃×2、I型乙…12.7mm機関砲×1、7.7mm機銃×1、I型丙…12.7mm機関砲×2