F-8クルーセイダーは、アメリカ海軍で最初の本格的な実用超音速戦闘機です。 1951年9月アメリカ海軍は超音速艦上戦闘機の提案要求を各航空機メーカーに提示しました。 当時は、音速を突破することが技術的にまだ研究段階という時代でしたが、 1952年6月29日アメリカ海軍はチャンス・ボート社の提案を承認しました。 1号機にはXF8U-1の名称が与えられ、1955年3月25日初飛行に成功。 この飛行で音速を突破し、史上初の音速艦上戦闘機が誕生しました。 その後の開発は順調に進み1957年3月25日異例の早さで 量産型F8U-1を装備する最初の実戦部隊VF-32が編成されました。 F-8は細身の胴体に、後退角42゜の主翼を肩翼式に取り付け、 全遊動式の水平尾翼を低い位置に配した単発・単座の超音速戦闘機です。 空気取り入れ口は機首下面に開口したピトー方式を採用しています。 F-8は戦闘機型と偵察機型に大別されますが、 F-8E型では全天候能力を備え、主翼下面にパイロンが新設されて 4000ポンドまでの外部装備が可能となり、 対地攻撃にもその威力を発揮するようになりました。 ベトナム戦争では、戦闘機としてはもとより、 対空砲火制圧や海兵隊にも投入され、 アメリカ空母機動部隊の主力機種として活躍しました。

《データ》

乗員：1名

全幅：10.87m

全長：16.61m

全高：4.80m

最大離陸重量：15,422kg

エンジン：P&W / J57-P-20×1

推力：4,854kg（A / B使用時：8,165kg）

最大速度：1,823km/h / 10,640m

固定武装：20mm機関砲×4 初飛行：1955年3月25日